Né en 1913 à Paris, Guy Stresser-Péan, passe son enfance dans la province du Poitou. Lorsqu’il atteint l’âge de 15 ans, la famille revient à Paris où il passe son baccalauréat. À la demande de ses parents, il fait tout d’abord des études de droit et obtient le diplôme des Sciences Politiques. Mais il éprouve peu d’intérêt à se spécialiser dans cette branche et c’est alors qu’il ira suivre les cours de préhistoire du professeur Vayson de Pradenne, ainsi que du grand ethnologue Marcel Mauss. Ayant enfin trouvé sa vocation, il est reçu brillamment à ses examens. À l’École Pratique des Hautes Études, il suit les cours du pasteur Leenhardt et du docteur Paul Rivet. C’est alors que ce dernier remarque cet étudiant hors du commun et lui demande, en 1936, de partir au Mexique étudier les Huastèques et tout particulièrement leur religion, ainsi que la Danse du Volador. Jusque fin 1938, passionné par ses études de terrain et le contact avec les Huastèques, il recueille de nombreuses données et repart en France avec l’intention de revenir au plus vite dans la Huasteca. Mais la Deuxième Guerre Mondiale bouleverse ses projets. À la fin de cette guerre, il est licencié en géologie et présente, en 1947, son travail La Danse du Volador, à l’École Pratique des Hautes Études pour obtenir le diplôme d’Histoire des Religions.
Il ne pourra revenir au Mexique qu’en 1952 grâce à l’appui financier de la Fondation Rockefeller et de sa famille. En 1954 il est nommé professeur à l’École Pratique des Hautes Études de Paris pour y enseigner l’histoire des religions d’Amérique. Néanmoins, il vient au Mexique chaque année, quelques mois, afin de suivre ses recherches de terrain dans des conditions très difficiles car il ne peut se libérer que durant la saison des pluies au Mexique, saison qui correspond en France à l’époque des vacances.
En 1960, à la demande du gouvernement mexicain et avec l’accord du gouvernement français, il fonde la Mission Archéologique et Ethnologique Française et fait venir pour travailler avec lui des chercheurs de toutes disciplines scientifiques (archéologie, ethnologie, biologie végétale, biologie animale, vulcanologie, géologie…). Cette Mission sera transformée en Institut de recherches en 1970 et deviendra par la suite le Centre d’Études Mexicaines et Centraméricaines (CEMCA).
Malgré sa passion pour l’enquête ethnologique, il va diriger plusieurs campagnes de fouilles dans différents sites de la Huasteca. De 1961 à 1964, Tamtok et ses environs, « municipio » Tamuín, S.L.P. De 1965 à 1967, Vista Hermosa, « municipio » Nuevo Morelos, Tamaulipas. Dans cette même année, il réalise une reconnaissance du site postclassique de Platanito, « municipio » Valles, S.L.P. et y réalise une fouille d’un mois, interrompue par l’hostilité des paysans de l’endroit, dont la principale activité était de violer les sépultures pour vendre les plus belles pièces à Tampico. En 1968 et 1969, désireux de déterminer avec précision jusqu’où était allée, dans le nord du pays, l’occupation huastèque, Guy Stresser-Péan décide d’entreprendre la fouille du site d’époque classique récente de San Antonio Nogalar, « municipio » González, Tamaulipas.
En 1962, le gouvernement mexicain le décore de l’Aigle Aztèque et il reçoit en 1969, au nom du Président de la République Française, la Légion d’Honneur.
À partir de 1970, Guy Stresser-Péan prend sur lui tout le poids de l’organisation administrative de nombreuses missions scientifiques, de travaux de laboratoire et décide, en 1972, de fonder la collection « Études Mésoaméricaines » qui va publier les travaux scientifiques des membres de la Mission. Le CNRS s’était joint alors au Ministère des Affaires Étrangères de Paris pour financer ces missions et aider au recrutement des chercheurs. C’est ainsi qu’il aura créé une équipe française de chercheurs dont le rôle principal est de travailler en bon accord avec les chercheurs mexicains.
Désireux quant à lui de poursuivre ses travaux personnels, il prend sa retraite en 1977 et va retourner sur le terrain, chez les Huastèques (Tamaletom, S.L.P.), chez les Nahuas de la Huasteca méridionale (Chililico, Xilitla…, Hgo.) et dans la Sierra Nord de Puebla.
C’est alors qu’il découvre l’existence d’un codex qu’il publiera sous le nom de Codex de Xicotepec ainsi que l’existence, chez les Totonaques du nord de Puebla, et l’utilisation encore vivante de leur antique calendrier.
En même temps, il rédige ses travaux d’archéologie et ses enquêtes ethnologiques, ce qu’il fera jusqu’à sa mort, à Mexico, le 8 novembre 2009.
Bibliographie
San Antonio Nogalar, la Sierra de Tamaulipas et la frontière nord-est de la Mésoamérique, Mission archéologique et ethnologique française au Mexique, Mexico, 1977.
El arado criollo en México y América Central, CEMCA, IFAL, ORSTOM, Mexico, 1988.
Le Codex de Xicotepec, étude et interprétation (édition en français) [El Códice de Xicotepec, estudio e interpretación (édition en espagnol)], Gobierno del estado de Puebla, Fondo de Cultura Económica, CEMCA, Mexico, 1995.
Les Lienzos d’Acaxochitlán (Hidalgo) et leur importance pour l’histoire du peuplement de la Sierra Nord de Puebla et des zones voisines / Los Lienzos de Acaxochitlán (Hidalgo) y su importancia en la historia del poblamiento de la Sierra Norte de Puebla y zonas vecinas, (édition bilingue français-espagnol), Gobierno del estado de Hidalgo, CEMCA, Mexico,1998.
San Antonio Nogalar, la Sierra de Tamaulipas y la frontera noreste de Mesoamérica, CIESAS, CEMCA, Colegio de San Luis, Universidad de Tamaulipas, Mexico, 2001.
Tamtok, sitio arqueológico huasteco, Vol. I, Su historia, sus edificios, (coauteur Claude Stresser-Péan), Instituto de Cultura de San Luis Potosí, Colegio de San Luis, INAH, CEMCA, Fondation Singer Polignac, Mexico, 2001.
Le Soleil-Dieu et le Christ. La christianisation des Indiens du Mexique, vue de la Sierra Nord de Puebla, L’Harmattan, Paris, 2005.
Tamtok, sitio arqueológico huasteco, Vol. II, Su vida cotidiana, (coauteur Claude Stresser-Péan), CEMCA, INAH, Instituto Cultural de San Luis Potosí, Fomento Cultural Banamex, Mexico, 2005.
Viaje a la Huasteca con Guy Stresser-Péan, coordinador Guilhem Olivier, CEMCA, Fondo de Cultura Económica, Mexico, 2008.
The Sun God and the Savior. The Christianization of the Nahua and Totonac in the Sierra Norte de Puebla, Mexico, University Press of Colorado, Boulder Colorado, 2009.
Éditions posthumes
El Sol-Dios y Cristo. La cristianización de los indios de Mexico vista desde la Sierra de Puebla, Fondo de Cultura Económica, CEMCA, Conaculta, Embajada de Francia en Mexico, Mexico, 2011.
La Danse du Volador chez les Indiens du Mexique et de l’Amérique Centrale, Riveneuve éditions, Paris, 2015.
La Danza del Volador entre los indios de Mexico y América Central, Fondo de Cultura Económica, CEMCA, Secretaría de Cultura del gobierno de San Luis Potosí, El Colegio de San Luis, Mexico, 2016.
Vista Hermosa, nobles artesanos y mercaderes en los confines del mundo huasteco. Estudio arqueológico de un sitio del Posclásico Tardío del municipio de Nuevo Morelos, Tamaulipas, México, Volumen I, Camino al Inframundo (Guy et Claude Stresser-Péan et Grégory Pereira), Claude Stresser-Péan coord., Secretaría de Cultura, INAH, Museo Nacional de Antropología, Fundación Stresser-Péan, CEMCA, Mexico, 2017.
Articles
Plus de 70 articles scientifiques publiés dans des revues, des congrès ou des livres d’hommage. En français, espagnol ou anglais.